De piephak is in feite een verdikking op het hielbeen van het paard. De verdikking op dit hielbeen wordt veroorzaakt door een slijmbeurs op de punt van het hielbeen. Deze verdikking kan komen doordat het paard bijvoorbeeld ergens tegenaan geslagen heeft in de stal. De verdikking kan verschillen in groottes en kan zelfs zo groot als een tennisbal zijn. Een piephak is vaak niet pijnlijk, tenzij er sprake is van een infectie.